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北歐 不管叫民主制還是共和制，這些在希臘、羅馬和義大利的民選政 府政體都缺乏某些現代代議制政府所具有的關鍵特徵。不管是古希臘， 還是中世紀和文藝復興時期的義大利，都存在過狹隘的地方民選政府 (local popular government)，而缺乏一個有影響的全國政府(national government)。也可以這樣說，如果羅馬有，也只是一個建立在民眾選 舉之上的狹隘的政府，而沒有通過選舉代議制組成的國家議會。 以今天的視角看，所有這些體制，至少缺乏三個明顯的機構:一 個是民選代表所組成的全國議會，一個是最終只隸屬於全國政府的民 選地方政府，還需要發明一種把地方層次的民主與高層次的民選議會 聯合起來的制度。這種政府機構的聯合最早出現在英國、斯堪的納維 亞半島、蘇格蘭低地(Lowlands)、瑞士和地中海北部其他一些地方。 儘管這些地方的政治發展模式存在明顯不同，但是它們看起來都 有一個高度簡化的形式——在不同的地方，自由人與貴族開始直接參 與議會，這些人加入由議員組成的地區和國家議會中，這些議員中的 部分或全部都由選舉產生。

你一定還記得，在過去的 2500 年裡，我們斷斷續續地討論著民 主，你可能很想知道民主是不是真的很古老。跟其他國家的人一樣， 很多美國人可能認為民主是從 200 年前的美國開始的。而那些熟知古 典民主根源的人，認為民主的源頭在古希臘和羅馬，那麼民主到底從 哪裡開始，又是怎麼發展起來的? 如果我們把民主看成是從古希臘發明後大體上持續不斷地發展 起來，也就是說，民主 2500 年前在古希臘出現，然後從那個微小的 源頭不斷地傳播到現在，最後到達每個大洲，並成為人類一個重要的 組成部分，那麼，這種說法可能會讓我們滿意。 至少有兩個原因可以證明，這只是看似美妙卻又顯得虛假的圖景。 第一，正如每個熟知歐洲歷史的人所瞭解的那樣，早期的民選政 府(popular government)經過幾個世紀的興起和發展後走向衰敗、消 失。即使我們可以任意決定什麼樣的政府才算是“人民的”、“民主 的”或者“共和的”，我們也不能把它的興起和衰敗描繪成一種穩定 上升並到達一個遙遠的極點的路途，其中僅僅點綴一些短暫的下滑。 相反，民主歷史的進程就像一個旅行者穿越一條點綴著一些小山、平 坦而無邊的沙漠之路一樣，只有到最後，才開始緩慢地上升到今天這 個高度。 第二，把民主看作是一次性發明的想法可能是錯誤的，就像蒸汽 機的發明。當人類學家與歷史學家發現相類似的工具或實踐曾出現在 不同的時代與不同的地方時，他們一般想弄清楚這些不同時代或地方的雷同是怎麼產生的。這些工具或實踐是從最初發明者那裡擴散和傳 播到其他群體的，還是由不同群體獨立發明出來的?找出答案很困難， 也許根本不可能。因此，世界民主的發展情況也是這樣。有多少民主 是通過源頭傳播開來的?又有多少民主是不同的時代和不同的地方 獨立發明的?