近日，香港大学聘请两名来自中国清华大学的学者担任副校长，两人的背景与政治联系引发广泛争议，其中一人更被质疑是大学系党委成员，外界担忧香港高校的学术自由将进一步被侵蚀。
但是，在一片担忧和质疑声中，香港大学校委会仍在周二（10月27日）通过任命。
两名内地背景学者
香港媒体上周引述消息人士报道，香港大学校长张翔领导的遴选委员会推荐了清华大学工业工程系系主任申作军及地球系统科学系主任宫鹏两人出任副校长，两人将分别主管港大的研究和学术发展。
申作军和宫鹏两人与港大现任校长张翔背景类似，本科和硕士都就读于中国国内大学，海外获得博士学位。申作军目前也是加州大学伯克利分校教授。
根据网上公开的简历，宫鹏与张翔都在南京大学就读本科，宫鹏早张翔一年毕业，而申作军与宫鹏与张翔曾同时在加州大学伯克利分校任教。
香港传媒报道，清华大学工业工程系网页原本显示，申作军是“系党委班子”的“党委委员”，但随后网页做出了修改，删除了申作军的名字。
《苹果日报》则引述网上流传的文章报道，宫鹏曾协助时任中国科技部部长徐冠华之女徐冰，入读加州大学柏克莱分校，并担任徐的硕士及博士学位指导教授，其研究单位被指获巨款支持。
争议焦点是什么？
任命传闻一出即在香港引发舆论争议，争议焦点主要在于两位候选人的背景与中国共产党的政治联系，网上更有声音担忧港大变“党大”。
香港大学学生会发起联署，反对副校长任命。他们认为，申作军疑为中共党委成员，不应选为港大领导，“校方自去年一直强调校园不应成为政治角力的场所，却打算委任有明显政治联系的候选人进入决策层，处理人士任命以及掌管研究方向。此举不仅违背校方守护院校自主以及学术自由的承诺，更是公然败坏港大声誉。”
他们还指，“张翔于过去十多年均与两位候选人于加州大学伯克莱（伯克利）分校共事，绝对构成利益冲突。”
学生会提出三点诉求：校委会延后两位副校长之委任，直至校委会尽职调查是次遴选委员会之利益冲突以及候选人之背景资料，并公开调查报告；校委会公开是次遴选委员会的成员名单，以及相关遴选准则；申作军以书面形式向学生以及公众作政治申报。
“希望香港大学会令申作军为公众、为学生作书面澄清，就他的政治立场和申报。我们完全不能接受有政治联系，或甚至党委作为我们的决策层。”香港大学学生会会长叶芷琳表示。
叶芷琳还担心，申作军若当选主管研究的副校长，会令资源向内地生倾斜。
港大校友关注组也发文表示，两名副校长候选人与张翔校长的种种联系和类似之处会令社会产生“近亲繁殖”、“用人唯亲”的不良观感。另外，大学应该兼收并蓄，如果管理高层中来自同一背景的学者竟占一半之多，其高度的同一性将可能形成小圈子思维。
港大校友关注组同时质疑申作军是否为党委委员，宫鹏曾卷入徐冰之事，怀疑两人是否适合出任副校长一职。
不过，在众多担忧质疑中，香港大学仍在周二以大比数通过了两名副校长的任命。
申作军发表声明称，自己在2004年开始在加州大学伯克利分校任教，而在清华大学的职位只是荣誉性质。
他称，自己不是中共党员，也不是传媒报道所指的党委。清华大学网站上的信息有误，他看到报道后已经联络清华，校方即时作出修正。
宫鹏也发声明回应说，网上流言属于恶意中伤，没有事实根据。他称，伯克利有严谨的招生政策，不可能受个别人士干预，而徐冰符合伯克利对博士生的所有要求。
香港大学学生会在校委会通过任命后，强烈谴责校委会无视4200多名港大师生和校友的声音，一意孤行通过委任。
港大学生会在声明中称，这次委任“等同宣告香港大学院校自主和学术自由之终结”。
学术自由担忧
近年来，在数次社会运动和紧张的高压气氛下，许多人质疑香港高校的学术自由已经亮起红灯。
2015年，香港大学校委会曾否决立场被视为亲民主派的港大法律学院前院长陈文敏出任副校长。作为校委并出席会议的港大学生会会长冯敬恩称，多名校委以学历及操守等原因抨击陈文敏，指他不适合出任副校长。否决引发港大学生和校友强烈不满，批评人士质疑陈的任命被否决是因为其政治立场。
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今年7月底，香港大学校委会决定即时解雇法律系副教授戴耀廷。戴耀廷在2014年发起“让爱与和平占领中环”运动，去年被判定“煽惑他人公众妨扰”及“串谋公众妨扰”罪，判监16个月。随后获准保释，等候上诉。
戴耀廷认为，辞退他的决定不是由香港大学作出，而是由大学以外的势力透过它的代理人作出，认为标志香港学术自由终结。
香港中联办发言人则在消息发布后发表谈话，称香港大学校务委员会的决定，是“惩恶扬善、顺应民心的正义之举”。