中国国务委员兼外交部长秦刚连续三周没有公开露面，缺席一系列外交活动。在中国不透明的政坛中，这一罕见情况引发外界关注，也激起了社交媒体上网民们对于他去向的猜测。
现年57岁的秦刚是一名职业外交官，他被视为是深得习近平信赖的官员，在去年12月被任命为外交部长，今年3月再被擢升兼任副总理级的国务委员。
秦刚最后一次公开露面是在6月25日，他在北京会见了斯里兰卡、俄罗斯和越南的官员。
中国外交部发言人曾在7月11日对记者说，秦刚因“健康原因”不能出席在印尼举行的东盟会议。中共党内职务比他级别更高的中共中央外事工作委员会办公室主任王毅代他出席了会议。
不过，发言人的这一表述并未被收录到中国外交部网站当日的记者会实录中。中国外交部通常在该实录中省略其认为敏感的内容。
周一（7月17日），中国国家主席习近平在北京会见了菲律宾前总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）。官方电视台的画面显示，秦刚再次缺席了这一惯常由外长陪同的外事活动。王毅和外交部副部长、部长助理等出席了活动。
当中国外交部发言人毛宁同日被外媒记者追问秦刚的情况时，她表示“没有可提供的信息”，并补充说，中国的外交活动正在照常进行。
秦刚的长时间“消失”引发了分析人士和网民们对其健康和处境的猜测。中国高官突然从公众视野中消失通常被视为潜在的麻烦迹象，包括遭遇健康原因或政治上的危机。
中共官员“消失”的先例和结果
2012年2月，时任重庆市副市长的王立军因与时任市委书记薄熙来的政治斗争，突然进入美国驻成都总领事馆，而重庆市政府新闻办则在微博宣布，他因健康原因正在“接受休假式的治疗”。此事最终引发了震动中国官场的大地震，薄熙来被双开并判处无期徒刑，王立军也被免职并判刑15年。
同年9月，当时即将接班的国家副主席习近平突然从公众视野中消失两周，缺席了与包括美国时任国务卿希拉里·克林顿（Hillary Clinton）在内的多场既定会晤。一些分析人士猜测是健康原因导致的，但时至今日官方也未解释该事件。
2021年，秦刚曾被任命为驻美大使。当时中美关系正处于低点，秦刚多次接受美媒访问，并频繁出席民间活动，试图展现相对柔和友好的形象。
还有一些高级官员在“消失”很长一段时间后被官方宣布“落马”、正在接受调查，例如2018年时任国际刑警组织（Interpol）主席、中国公安部副部长孟宏伟。
尽管目前没有任何证据表明当局的“健康原因”之说不可信，但这个语焉不详的解释引发了许多人的好奇。
“秦刚消失”受关注
在中国最大的搜索引擎百度上，关键词“秦刚”的搜索指数在过去七天环比增长了50倍，搜索日均值超过了蔡徐坤、迪丽热巴等该国最知名的明星。百度限制了对其他更高级政治领导人的搜索指数显示。
一些猜测也在社交媒体广为流传，包括一些未经证实的、涉及他私生活的传闻。BBC中文尚无法证实有关传闻。
秦刚已在中国外交系统任职30多年。中国外交部公开信息显示，他曾三度派驻伦敦，在中国驻英大使馆担任参赞、公使等职。
他为人熟知的经历是其在2005年和2011年两度担任外交部发言人，期间负责主持例行新闻发布会。他是最早一批发表尖锐言论捍卫中国的外交官之一，也常在发布会现场与记者辩论。
在2015年，他成为了礼宾司司长，负责中国对外活动和典礼事务，并在2018年被擢升为当时最年轻的外交部副外长，分管欧洲事务和新闻、礼宾事务。
秦刚在新冠疫情中赴美就任中国大使，在疫情末期升任中国外长。
2021年，他被任命为驻美大使。当时中美关系正处于低点，秦刚多次接受美媒访问，并频繁出席民间活动，试图展现相对柔和友好的形象。
次年年底，他被提拔为外交部部长，这样快速的升迁被认为是他获得习近平信任的重要证据。
近期中国有多场重要外事活动，包括美国财长耶伦（Janet Yellen）和气候特使克里（John Kerry）访华，秦刚的缺席因此显得更加引人关注。
据报道，中国此前还取消了欧盟外交政策负责人博雷利（Josep Borrell）原定于七月上旬对北京的访问，但没有给出理由。欧盟外交事务发言人表示，北京告知预计的日期“已不可能实现”。中国外交部则表示，欢迎他在“双方方便的时候尽早访华”。
“人们之所以对这件事感兴趣，是因为他们对黑匣子里的任何秘密都很好奇。”在北京的中国政治评论人士吴强说。
“他的失踪凸显了中国外交系统和高层决策体系的脆弱性。”
新加坡国立大学政治系副教授庄嘉颖表示，鉴于中国体制的不透明性，很难说秦刚现在是真的陷入了困境，亦或他会很快再次出现在公众面前。
但他指出，关于这位高级官员的传言在中国互联网上被讨论，而没有完全遭到审查，是非常不寻常的。
“没有审查让人们怀疑关于权力斗争、腐败、滥用职权或恋情的传言是否属实。”